La société a été en perpétuelle transformation, d’abord lente à l’époque préindustrielle, puis de plus en plus rapide et imprévisible. Deux cents ans de transformations en France retrace cette évolution en consacrant d'importants développements aux conditions de vie des Français d’hier et d’aujourd’hui.

L’auteur ne  propose pas uniquement un retour dans le passé. Il nous invite aussi à prendre part à quelques grandes conversations de notre temps. Sommes-nous, avec les développements de l’intelligence artificielle, à l’aube d’une révolution technologique aussi importante que celle qui bouleversa le dix-neuvième siècle ? Le contrat salarié, lié aux conquêtes sociales, parviendra-t-il à résister aux mutations du marché du travail ? Les inégalités ont-elles reculé sous l’effet des politiques publiques (accès à l’éducation et à l’emploi, justice fiscale, etc.) ? Que faut-il penser des programmes de lutte contre le dérèglement climatique ?

L'ouvrage joue sur plusieurs registres pour nous parler du travail et de l’emploi, de la pauvreté et de la richesse, du progrès technique, des modes de consommation et du vivre ensemble. 

Parvenu à la fin du récit, le lecteur aura l’impression d’avoir décrypté les deux derniers siècles sous les aspects les plus révélateurs des progrès réalisés par les hommes, mais aussi des périodes de crise et de régression. Il sera alors plus conscient que jamais qu’il doit se montrer vigilant face aux mutations s’il ne veut pas que le futur lui échappe.